Piero Chiara würde am 23.März 1913 in Luino geboren. Nach unregelmäßigen nicht sehr erfolgreichen Schulbesuchen ging der junge Chiara Anfang der 20ger Jahre aus Luino weg und begann eine Art Lehre des Lebens. Zuerst hielt er sich im Mailand auf, dann ging er nach Frankreich, wo er in Nizza, Lion und Paris wohnte. In diesen Jahren begann er mit der Lektüre großer Autoren wie Boccacio, Manzoni, Beaudelaire und Dostojevski.
1031 kehrte er nach Luino zurück, wo er seinen Schulabschluß nachholte. Er bekam eine Stelle als Beamter in der Justizverwaltung und begann beim Amtsgericht zu arbeiten. Seine Arbeit ließ ihm viel Freizeit, die er mit Herumsitzen in Cafès, beim Billiard, beim Kartenspielen und mit Lesen verbrachte.
In dieser Zeit hatte er eine Liason nach der anderen.
1940 wurde er zur Armee einberufen, jedoch nach ein paar Monaten wieder entlassen. Er kehrte nach Varese zurück, von wo aus er 1944 in die Schweiz flüchtete, weil er aufgrund seiner antifaschistischen Gesinnung per Haftbefehl gesucht wurde.
Am Ende des Jahres 1949 kehrte er nach Italien zurück und veröffentlichte seinen ersten Gedichtband "Incantavi" auf den zwei Romane folgten.
Als leidenschaftlicher Liebhaber des Lebens und des anderen Geschlechts fehlte es ihm nie an Stoff für seine Bücher.
Eine erste wichtige Anerkennung bekam er 1962 für seinen Roman Il piatto piange, in dem er von den Kartenrunden und den Liebesabenteuern einer Gruppe von Spielern aus Luino im Faschismus erzählt. In diesem Ambiente sind viele seiner Geschichten angesiedelt.
1964 folgt der Roman "La spartizione" , die Geschichte eines Beamten und dreier lediger Schwestern aus Luino, die zwar tiefreligiös und unansehnlich, aber reich sind, und für die Sex ein Mittel wird, mit dem sie den Protagonisten überwältigen.
In den folgenden Jahren veröffentlicht er: Con la faccia per terra(1965), Il balordo (1967), L’uovo al cianuro e altri racconti (1969) eine Sammlung seiner wohl besten Erzählungen, I giovedi della signora Giulia (1970), Il pretore di Cuvio, Sotto la sua mano(1974) und La stanza del Vescovo (1976) , in dem er die Abenteuer eines Reisenden auf dem Lago Maggiore erzählt. Mit diesem Buch gelingt ihm der Übergang von der Erzählung zum Roman.
In den nächsten Jahren erscheinen: Il capotto di astrakan (1978), Una spina nel cuore (1979), Vedro Singapore? (1981), Viva Migliavacca e altri 12 racconti (1982) und Il capostazione di Casalino e altri 15 racconti (1986).
1978 verfaßte er eine Biographie Gabriele d’Annunzios und gab mehrmals die Werke Giacomo Casanovas heraus.
Chiara war das, was man einen kultivierten Autor nennen könnte, mit einem außerordentlichen Talent zum Geschichtenerzählen in denen seine Figuren in die verschiedensten Ereignisse verwickelt werden. Damit vermittelte er ein Bild des Provinzlebens, das mit traurigen und komischen Details gespickt ist.
Das, und sein flüssiger und angenehmer Stil hat ihn bei einer großen Leserschaft so beliebt gemacht.
Zwei seiner Bücher sind verfilmt worden : La spartizione unter dem Titel Venga a prendere il caffè da noi, 1971 unter der Regie von Alberto Lattuada und La stanza del vescovo, 1977, unter der Regie von Dino Risi.
Piero Chiara ist am 31. Dezember 1986 in Varese gestorben.
Ihm ist der Piero Chiara Literaturpreis gewidmet, den die Stadt seit 1989 verleiht.